葉嘉瑩最近一次公開(kāi)露面是在9月10日，96歲的她例行給南開(kāi)大學(xué)新生講開(kāi)學(xué)第一課。坐在輪椅上，她中氣十足，調侃自己的頭發(fā)竟變黑了一些。
她習慣站著(zhù)講課，一站就是兩三個(gè)小時(shí)。但現在，她從家里的沙發(fā)上起身都需要保姆攙扶。她說(shuō)自己“生命已在旦夕之間”，但仍要努力做到杜甫說(shuō)的“蓋棺事則已”那一刻。她每天手寫(xiě)論文、指導學(xué)生整理超過(guò)2000個(gè)小時(shí)的講課錄音。
哈佛、耶魯等上百所高校都留下過(guò)她講課的身影。剛回到南開(kāi)講課時(shí)，她的課，教室里要加座，凳子椅子一直加到了講臺上。還有人靠墻邊窗口站著(zhù)，或坐在地上。數學(xué)家陳省身、吳大任夫婦也和學(xué)生擠在講臺下。
她在臺灣教書(shū)時(shí)也是這種場(chǎng)面。后來(lái)，她帶著(zhù)詩(shī)詞講遍了半個(gè)地球。
她沒(méi)有大學(xué)者高高在上的架子。她給幼兒園的孩子講詩(shī)，也給學(xué)者、院士、工人和家庭主婦講。92歲那年，她挑選了218首古詩(shī)詞，給兒童作古詩(shī)讀本，轉年又為這些詩(shī)詞錄制了講解和吟誦。
91歲時(shí)，她還在70平方米的住宅里給研究生上課。博士生、碩士生，加上來(lái)旁聽(tīng)的人，坐在塑料小矮凳上，每堂課有二三十人。后來(lái)，課程和講座的視頻被整理出來(lái)放到網(wǎng)上，她一下子成了講詩(shī)詞的“網(wǎng)紅”。
90后網(wǎng)友評價(jià)“這位90歲的老太太講課有趣”，認為她的書(shū)“不賣(mài)關(guān)子，娓娓道來(lái)，文學(xué)知識和歷史典故很豐富，兩口氣便讀完了三五百頁(yè)”。
她被稱(chēng)作“穿裙子的‘士’”。她的生日，國內外研究詩(shī)詞的學(xué)者聚在她身邊開(kāi)會(huì )，很多大人物都發(fā)來(lái)賀信。早些年，不喜熱鬧的她最多與幾位好友一起吃個(gè)飯。有一年過(guò)生日，她負責切蛋糕，南開(kāi)大學(xué)的兩任校長(cháng)母國光和滕維藻坐在旁邊。陳省身一定要把給她的祝壽詩(shī)藏到生日當天，提前一天到的楊振寧也沒(méi)得到“劇透”。
作家白先勇稱(chēng)“葉先生是引導我進(jìn)入中國詩(shī)詞殿堂的人”“她站在那里，就是一個(gè)貴族�！痹�(shī)人席慕蓉形容，葉老師在講臺上像個(gè)發(fā)光體，是《九歌》中的湘水上的女神。
她要把“自己親自體會(huì )到的古典詩(shī)歌里邊美好、高潔的世界”告訴年輕人，她希望能把這扇門(mén)打開(kāi)，讓大家能走進(jìn)去，把不懂詩(shī)的人接到里面來(lái)。
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2017年，關(guān)于葉嘉瑩的紀錄片《掬水月在手》開(kāi)拍。拍攝前，導演陳傳興做了大量關(guān)于詩(shī)詞的功課，他想探討“葉先生跟中國詩(shī)詞史、中國詩(shī)人的大的生命河流之間的相互尊重和呼應”。
陳傳興“每次都要背著(zhù)一大袋的書(shū)，隨時(shí)要翻開(kāi)”。拍攝有時(shí)不按提綱走，葉先生會(huì )即興提到某一首詩(shī)，現場(chǎng)的工作人員開(kāi)始手忙腳亂地翻資料，擔心犯錯出丑，尷尬又窘迫�！懊看闻臄z都非常緊張，感覺(jué)就是‘上戰場(chǎng)’�！�
1954年，只有中學(xué)語(yǔ)文教學(xué)經(jīng)歷的葉嘉瑩受聘于臺灣大學(xué)。若以論文著(zhù)述為錄用標準的話(huà)，她不夠資格。
時(shí)任臺大中文系主任臺靜農后來(lái)回憶，當年邀聘葉嘉瑩到臺大任教，是因為看到了她“所作的舊詩(shī)，實(shí)在寫(xiě)得很好”，所以“就請了她”。
葉嘉瑩出生于1924年的北平，從小被關(guān)在懸著(zhù)“進(jìn)士第”匾額的大門(mén)里長(cháng)大，家里保留著(zhù)滿(mǎn)族的“花盆底”和“阿瑪”的稱(chēng)呼。
女孩兒玩的蕩秋千、溜冰、踢鍵子、抓子兒，她都不會(huì )，有的根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)。她不識字的時(shí)候就開(kāi)始背詩(shī)，“所有的精力都用來(lái)讀書(shū)了”�！墩撜Z(yǔ)》是她“背誦的最熟的一本經(jīng)書(shū)”。
11歲時(shí)，她跟著(zhù)伯父學(xué)作詩(shī)。庭院中的竹子、石榴花、棗花、落日、月影是她寫(xiě)詩(shī)的主要題材�！板攘辍钡膭e號也是她從與伯父聊天中得來(lái)——清朝的陳維崧，是中國詞人里寫(xiě)得最多的，號迦陵。
考入輔仁大學(xué)國文系后，她遇見(jiàn)了影響自己一生的老師顧隨。
顧隨講課，她埋頭一字不落地記筆記。聽(tīng)了6年課，她記下8大本筆記，此后的50余年，她在臺灣、美國、加拿大漂泊，只有這些筆記她隨身攜帶。顧隨當年評改的習作舊稿、信件、贈詩(shī)，都被葉嘉瑩作為書(shū)法裝裱起來(lái)，帶在身邊。
受顧隨的影響，她一改善感的詩(shī)風(fēng)，寫(xiě)下“入世已拼愁似海，逃禪不借隱為名”。70多年后，迦陵學(xué)舍在南開(kāi)大學(xué)落成，這兩句分掛在月亮門(mén)兩側。
她一生中的大多數時(shí)候確實(shí)無(wú)處可逃。1945年，中國進(jìn)入全面抗戰第八年。敵寇占領(lǐng)下的北平，人們吃又酸又臭的混合面，穿打補丁的舊衣裳。師生在課堂上用詩(shī)句相互慰勉。顧隨在課堂上將雪萊《西風(fēng)頌》里的詩(shī)句”if winter comes，can spring be far behind”改寫(xiě)成中文詩(shī)句，“耐他風(fēng)雪耐他寒，縱寒已是春寒了�！比~嘉瑩模仿顧隨的風(fēng)格，用這兩句詩(shī)寫(xiě)成了一闋《踏莎行》。
12年后，顧隨同樣用詞牌《踏莎行》填了一闋詞。但此時(shí)，師生二人已失去聯(lián)系多年。
1977年葉嘉瑩從加拿大回國，開(kāi)始整理顧隨文集。一向不喜歡麻煩別人的她為此事托關(guān)系找朋友。
“內行”人看出來(lái)，葉嘉瑩講課、為文與為人都深受顧隨影響。中國古典詩(shī)詞曲研究家鄭騫曾評價(jià)她，“走的是顧先生的路子，傳了顧先生的衣缽”。
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葉嘉瑩講詩(shī)詞被公認的特點(diǎn)是“跑野馬”。
唐朝的皇帝，她一口氣說(shuō)來(lái)十五個(gè)�！靶∩街丿B金明滅”里的“小山”，她能講上3頁(yè)紙。
講哲理詩(shī)，她隨手把張九齡、陶淵明、朱熹的詩(shī)拎出來(lái)作比較；講李商隱的《嫦娥》，她會(huì )談到王國維和王維，比較純詩(shī)人的自哀、哲人的的悲憫、修道者的自得；從辛棄疾的詞，講到詞的本質(zhì)，再由詞的牌調拐到小令與長(cháng)調的區別，因此講了講柳永，然后再回到辛棄疾的另兩首詞和用典，結合西方的意識批評理論……最后回到這堂課講的這首詞《水龍吟·登建康賞心亭》。
年輕教師去聽(tīng)她的課，感慨“葉先生‘跑’一大圈還能跑回來(lái)，而且幾乎不出錯”。
品鑒韋莊《思帝鄉》里的“妾擬將身嫁與一生休，縱被無(wú)情棄，不能羞”。葉嘉瑩告訴學(xué)生，不要把它看成僅僅是寫(xiě)美女和愛(ài)情的小詞。做學(xué)問(wèn)和追求理想也需要這種精神，學(xué)物理不一定都能獲獎，要對自己的追求有終生不渝的奉獻。那一年，楊振寧和李政道獲諾貝爾物理獎。物理一下子成了熱門(mén)，許多學(xué)生爭著(zhù)報考物理系。
她在課上感慨，當今世界科學(xué)發(fā)達，物質(zhì)享受也越來(lái)越高級，可戰爭的危機到處埋藏著(zhù)，誰(shuí)都不知道明天會(huì )發(fā)生什么事。什么時(shí)候人類(lèi)才有李商隱說(shuō)的“何當百億蓮花上，一一蓮花見(jiàn)佛身”的世界呢？
聽(tīng)過(guò)葉嘉瑩講座的學(xué)生覺(jué)得，葉先生先“降低了詩(shī)詞賞析的門(mén)檻，又手把手領(lǐng)著(zhù)人進(jìn)來(lái)”�！八v詩(shī)是結合著(zhù)自己生命的經(jīng)歷，是與生命相融會(huì )的感發(fā)�！北热缛~先生講杜甫的詩(shī)，講到‘國破山河在’，她是真正體驗過(guò)的——“七七事變”后，北平淪陷，吃混合面，穿補丁衣，學(xué)校更換了教師，英文課程改上日語(yǔ)課，她們在教室按要求把歷史、地理課本逐頁(yè)撕毀涂抹。
顧隨說(shuō)詩(shī)的主要作用，是在于讓人感動(dòng)。葉嘉瑩在國外的課堂上，也常常給學(xué)生用英文“care”，她說(shuō)要有一顆關(guān)懷的人，對人、事、物，對大自然的關(guān)懷。
顧隨不講書(shū)里寫(xiě)的內容，也不怎么引經(jīng)據典，完全是自己讀詩(shī)的感受。葉嘉瑩講詩(shī)，也常把自己的感受、情誼放里面。
顧隨講喜歡的作者，也講不喜歡的。他直言姜夔的詞，最大缺點(diǎn)是清空。他認為，一個(gè)人做人只是穿著(zhù)白襪子不肯粘泥，總是自己保持清白、清高，這樣的人比較狹隘、自私，遇事不肯出力，為人不肯動(dòng)情。
“顧先生講詩(shī)歌生命里的感發(fā)�！比~嘉瑩說(shuō)。而“生命的感發(fā)”也是她研究古典詩(shī)詞的核心，也是她“終身熱愛(ài)詩(shī)詞，雖至老而此心不改的重要原因”。她認為，“詩(shī)詞的好壞，永遠以它的感發(fā)的生命的厚薄、大小、深淺為評量的層次�！�
講周邦彥時(shí)，葉嘉瑩稱(chēng)贊詞人的技巧和藝術(shù)，但仍要“很真誠地說(shuō)話(huà)”。她說(shuō)周邦彥這個(gè)詞人，和蘇東坡就差了一點(diǎn)點(diǎn)。兩個(gè)人同樣經(jīng)歷了新舊黨爭，蘇東坡是將自己的得失、福禍置之度外的。而周邦彥最后學(xué)到的是明哲保身，“委順之名，人望之如木雞，自以為喜�！彼X(jué)得周邦彥的詞里缺少一種博大的、深厚的感發(fā)的生命。
她喜愛(ài)辛棄疾，說(shuō)辛棄疾和蘇東坡、陶淵明不同，陶、蘇都準備了一個(gè)“退”，是窮則獨善其身的退。但辛棄疾和杜甫是沒(méi)有“退”的人，他一生也沒(méi)有忘記收復自己的故鄉和故國，他是堅持要進(jìn)。
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葉嘉瑩也沒(méi)“退”。
1948年，葉嘉瑩南下結婚，不久跟隨在國民黨軍隊里工作的丈夫去了臺灣。她未能像老師所期盼的那樣，“別有開(kāi)發(fā)，能自建樹(shù)，成為南岳下之馬祖，而非孔門(mén)之曾參”。反而在歷史的江河中，“隨命運撥弄和拋置”。
抵達臺灣的第二年，丈夫因為“白色恐怖”入獄近4年，葉嘉瑩帶著(zhù)吃奶的女兒一度被捕和接受審訊。她和女兒睡過(guò)親戚家的走廊，住過(guò)“房子沒(méi)有頂棚，屋頂上可以看見(jiàn)木頭梁柱”的宿舍。
丈夫失去了工作，她靠在中學(xué)教書(shū)的收入養活全家。一次課堂，講到《淝水之戰》里苻堅的云母車(chē)。下課后，她搭公共汽車(chē)回家，等車(chē)時(shí)，由“云母車(chē)”想到李商隱的詩(shī)：“云母屏風(fēng)燭影深，長(cháng)河漸落曉星沉。嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心�！苯�(jīng)歷了患難，她和詩(shī)人有了心靈上的共鳴，體會(huì )那種孤獨、寂寞和悲哀。
回到家，她又是那個(gè)擦地板，架著(zhù)竹籠在炭火上為女兒烘烤尿片的人。家里地方促狹，她在走廊邊的一個(gè)小桌子上備課，椅子一半在屋里，一半在走廊。
丈夫性情變得更加暴戾。晚上，她夢(mèng)見(jiàn)過(guò)自己和兩個(gè)女兒被丈夫打，陷入遍體鱗傷的彌留境地，夢(mèng)到母親要接自己回家，困在一片蘆葦蕩里找不到路。
因為悲觀(guān)的心境，她那段時(shí)間喜歡讀王國維提到的極為悲觀(guān)的詞。這也是她講授詩(shī)詞的特點(diǎn)——無(wú)論講詩(shī)詞還是寫(xiě)論文，都是有自己真的感受、真的體會(huì )才會(huì )寫(xiě)出來(lái)，講出來(lái)。
她想過(guò)，一個(gè)人真的絕望了，哪種自殺的形式最好呢？有人問(wèn)她，為什么不選擇離婚？她答：我是舊的女子，我還有我的父親，兩個(gè)女兒。
“后來(lái)我諒解了他，是想到王安石的一首詩(shī)《擬寒山拾得》�！彼涀〉呐c原詩(shī)有出入，但她更喜歡自己記住的詩(shī)句：風(fēng)吹瓦墜屋，正打破我頭。瓦亦自破碎，匪獨我血流。眾生造眾業(yè)，各有一機抽。切莫嗔此瓦，此瓦不自由。
葉嘉瑩從不向旁人透露自己的不幸，外表平和�；貞浧鹑~嘉瑩，臺灣詩(shī)人痖弦想起兩件事：一件是在臺北遠東電影院看電影，他看見(jiàn)相隔不遠的走廊上站著(zhù)一位女子，身穿米黃色風(fēng)衣，圍著(zhù)淡咖啡色絲巾，衣著(zhù)合身，清雅脫俗，對周?chē)鷣y糟糟的人群視而不見(jiàn)似的，如“空谷幽蘭”，神情則“意暖神寒”。幾十年后他才向葉嘉瑩本人確認，那晚在電影院看見(jiàn)的女子就是她。
另一件，是葉嘉瑩曾讓臺灣的新詩(shī)人和舊詩(shī)人能夠破除隔閡，“坐在一起吃粽子了”。
當時(shí)，臺灣文壇新詩(shī)人推崇西方的句法顛倒、意象晦澀的作品，舊詩(shī)人認為這些晦澀不同的詩(shī)句是故作高深。雙方打起了筆仗，甚至“端午節不肯紀念同一個(gè)屈原”。
葉嘉瑩在文章里，有意解釋新舊詩(shī)人的困惑。她認為，杜甫的《秋興八首》的一個(gè)特色就是句法的顛倒，“香稻啄余鸚鵡粒，碧梧棲老鳳凰枝”。她解釋了顛倒的妙處�！靶蜗蟮奶邮强梢缘�，語(yǔ)法的顛倒也是可以的”，所寫(xiě)的內容表達得好壞不取決于形式，而是感情是否真摯。
上個(gè)世紀五六十年代，國外的學(xué)者到臺灣后，聽(tīng)葉嘉瑩的課，邀請她赴美國密歇根大學(xué)講學(xué)。哈佛大學(xué)遠東系的海陶瑋教授正在研究陶淵明，也邀請她到哈佛。
“去加拿大不是我的選擇，去美國也不是，結婚也不是�！比~嘉瑩說(shuō)，“但是我先生因為被關(guān)了那么多年，幸而放出來(lái)了，他離開(kāi)了海軍，沒(méi)有找到工作。他不想在臺灣待了，看到我有機會(huì )出去，就堅持讓我把孩子先帶出去，他也就能出去了�！�
鏡頭前，葉嘉瑩平靜地回憶著(zhù)過(guò)往。母親在她17歲那年離世。她寫(xiě)《哭母詩(shī)八首》，至今都“清楚地記得母親棺殮時(shí)，釘子釘在棺材上的那種聲音”。漂泊北美時(shí)喪父。講了那么多關(guān)于愛(ài)情的詩(shī)詞，自己卻從未經(jīng)歷過(guò)愛(ài)情，婚姻里她遭受丈夫的咆哮凌辱。
紀錄片拍攝持續了3年。陳傳興覺(jué)得，自己拍攝了一位女性的百年孤獨。盡管有學(xué)者認為“不能把詩(shī)詞與葉先生作主客體似的分割”，但公映前，導演組敲定了印在宣傳海報上的話(huà)，“詩(shī)詞救了她�！�
“詩(shī)詞的研讀并不是我追求的目標，而是支持我走過(guò)憂(yōu)患的一種力量�！�87歲那年，葉嘉瑩在給一本書(shū)的結語(yǔ)中寫(xiě)道。
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對葉嘉瑩而言，更沉重的打擊在52歲那年到來(lái)。
她曾對大女兒說(shuō)早點(diǎn)生孩子，我退休了可以幫你帶。這是她對自己晚年的另一種設想。
1976年3月，52歲的葉嘉瑩在美國東部參加亞洲學(xué)會(huì )。她收到大女兒和女婿車(chē)禍去世的消息，立即飛往多倫多�；氐綔馗缛A后，她把自己關(guān)在家里，接連數十天閉門(mén)不出。
她在《哭女詩(shī)十首》里，寫(xiě)“痛哭吾兒躬自悼，一生老瘁竟何為”，“遲暮天公仍罰我，不令歡笑但余哀”。
參加完葬禮，她回來(lái)學(xué)校工作。見(jiàn)到同事朋友學(xué)生，最多眼圈一紅，就低頭走過(guò)去了�！八膯逝�，似乎都用學(xué)問(wèn)和詩(shī)詞撫平了�！比~嘉瑩的朋友劉秉松回憶。
導演組問(wèn)她，這種撫平，是因為葉嘉瑩不敏感嗎？
“我覺(jué)得她不是不敏感，她對詩(shī)詞中那些幽微的情感體會(huì )得那么透徹，怎么會(huì )是不敏感呢？恰恰是古詩(shī)詞救了她。古詩(shī)詞給予她生命的精華，讓她的生命永遠停留在那么高的層次。她的苦痛都被詩(shī)詞溶解了�！痹趧⒈煽磥�(lái)，“人生最難就是把自己退到一個(gè)位置，用相同的態(tài)度去接受一切去輕而化之�！�
女兒的離世幾乎徹底改變了葉嘉瑩的后半生，家庭已經(jīng)不再是她所謂的牽絆了。
“她覺(jué)得上帝聽(tīng)到了她的心愿，但是她有未完成的任務(wù)，所以帶走了她的女兒�！薄掇渌略谑帧犯睂а萆虻t對中青報·中青網(wǎng)記者說(shuō)，“她要這樣去說(shuō)服自己或這樣去相信自己接下來(lái)的使命，其實(shí)是以他的親人的離去為代價(jià)的�！�
詩(shī)詞幫助她緩解喪失親人的痛苦，提醒她還有詩(shī)詞傳承的使命。
女兒去世的第二年，她再次回國探親。那時(shí)“文革”結束。在火車(chē)上，她看到年輕人捧著(zhù)《唐詩(shī)三百首》，高興得不得了。在長(cháng)城參觀(guān)時(shí)，買(mǎi)到《天安門(mén)詩(shī)抄》。
“我當時(shí)覺(jué)得，中國真的是一個(gè)詩(shī)歌的民族，盡管經(jīng)歷了那么多劫難，還是用詩(shī)歌來(lái)表達自己�！彼X(jué)得“平生學(xué)的這點(diǎn)東西”，還可以報效祖國。
1978年，葉嘉瑩給國家教委寫(xiě)信，申請回國教書(shū)。
1979年，葉嘉瑩回南開(kāi)講學(xué)之時(shí)，南開(kāi)大學(xué)原常務(wù)副校長(cháng)陳洪只是幫忙提行李的中文系研究生。每次往返加拿大與中國，她都自費坐經(jīng)濟艙，講課也分文不取。
陳洪坦言，當年葉先生還是有些“囊中羞澀”。自己跟著(zhù)葉嘉瑩去水果攤，3堆橘子價(jià)格不同，葉先生一定買(mǎi)最便宜的。
在北大最大的階梯教室里，北京大學(xué)中文系教授戴錦華跑來(lái)聽(tīng)這位北美教授的課。她回憶葉先生講《古詩(shī)十九首》，自己“作為一個(gè)女性看到了另外一個(gè)智慧的女性師者的美”。戴錦華說(shuō)，“葉先生是我當時(shí)毫不猶豫地選擇未來(lái)要做教師的重要和直接的推動(dòng)力�！�
葉嘉瑩寫(xiě)豎排繁體的板書(shū)，一邊說(shuō)一邊寫(xiě)，速度很快。因為經(jīng)常寫(xiě)板書(shū)，粉筆灰使她的手指總是皴裂。她的右手拇指和食指上總貼有膠布。
一些聽(tīng)過(guò)她的課的朋友，常常告誡她，講得不要太大聲，要節省點(diǎn)精力，注意身體。但她一講起課來(lái)，就什么都忘了。
因自小接受“聲聞過(guò)情，君子之恥”的古訓，葉嘉瑩不喜歡過(guò)分熱鬧的鋪排。但只要邀請方以弘揚古典詩(shī)詞傳統的重要性勸說(shuō)，她都答應了。
“雖然我知道國內有不少才學(xué)數倍于我的學(xué)者和詩(shī)人，傳承的責任也不一定落在我頭上�？墒俏覍χ袊诺湓�(shī)歌有一種不能自已之情�！彼o大學(xué)生講，也給幼兒園的小朋友講。密集的時(shí)候，隔一天一講，每次3小時(shí)。
有的課程錄像中能看到她輕微地咳嗽，但是她的語(yǔ)調沒(méi)有降低或減慢�！叭绻梦业睦蠋燁欕S先生常說(shuō)的一句話(huà)來(lái)形容我講課，就是，‘余雖不敏，然余誠矣’�！�
她的講稿被整理出來(lái)，有學(xué)理工的學(xué)生看了一個(gè)通宵。
1990年，葉嘉瑩從加拿大不列顛哥倫比亞大學(xué)亞洲系退休。她決定捐出退休金的一半——10萬(wàn)美金，在南開(kāi)大學(xué)設立“葉氏駝庵獎學(xué)金”和“永言學(xué)術(shù)基金”�！榜勨帧笔穷欕S的號，“永言”則從她已故的大女兒和女婿名字中各摘了一個(gè)字。
前幾年，她又捐出了自己的全部積蓄和變賣(mài)房產(chǎn)收入。目前已累計捐贈3568萬(wàn)元。有記者來(lái)采訪(fǎng)，葉嘉瑩說(shuō)，我本來(lái)也沒(méi)有要他們公布。本來(lái)是我捐了就是捐了，是校友會(huì )他們說(shuō)出去了。
“我本來(lái)要跟你講學(xué)問(wèn)，看樣子你對于學(xué)問(wèn)是沒(méi)有興趣的�！泵鎸τ浾叩淖穯�(wèn)，她很直接地對著(zhù)鏡頭回答。
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葉嘉瑩說(shuō)自己“好為人師”，因為急于把自己所知道的詩(shī)詞里的好處告訴別人。
她閱讀涉獵廣泛。中國的、外國的，文學(xué)的、心理學(xué)的，經(jīng)典的、暢銷(xiāo)的，她都看。
受聘于不列顛哥倫比亞大學(xué)的20年間，葉嘉瑩幾乎每天開(kāi)車(chē)經(jīng)過(guò)西南海邊大道。大道右邊是高高的森林，左邊是住宅區，越過(guò)住宅區，是廣闊無(wú)邊的太平洋。退休之后，只要從中國講學(xué)回來(lái)，她仍每天風(fēng)雨無(wú)阻地在這條路上往返，去亞洲圖書(shū)館看書(shū)、研究、撰寫(xiě)新的論著(zhù)。除了午飯時(shí)分到休息室吃自帶的三明治和水果，她要待到圖書(shū)館關(guān)門(mén)才離開(kāi)。
她在海外查著(zhù)英文字典教書(shū)，英文提高了，就去聽(tīng)西方人的課，借西方文學(xué)理論的書(shū)。她發(fā)現西方文學(xué)理論中有的說(shuō)法與中國傳統詩(shī)論有暗合之處。
葉嘉瑩指出：中國傳統文論, 需要以西方的新理論來(lái)補足和擴展。
她講心與物相感的關(guān)系，是中國傳統詩(shī)詞的“比興”，是西方現象學(xué)所說(shuō)的主客體之間的相互關(guān)系。
她講秦觀(guān)填詞的用字和內心的敏銳時(shí)，提出希利斯·米勒的觀(guān)點(diǎn)——不管小說(shuō)的內容有多少不同，他總能在不同故事、情節和風(fēng)格之中，找到作者的本源。她因此解釋用詞源于“真正心靈情感的本質(zhì)”。
談到溫庭筠的《菩薩蠻》，一句“懶起畫(huà)蛾眉”，她講杜荀鶴和杜甫的詩(shī)，也用西方學(xué)符號學(xué)的觀(guān)點(diǎn)解釋?zhuān)骸岸昝肌本褪锹?lián)想軸上的一個(gè)語(yǔ)碼。因為“照鏡畫(huà)眉來(lái)做托喻，在中國文學(xué)已經(jīng)形成一個(gè)傳統�？梢詥酒鹞覀兊穆�(lián)想。你一看蛾眉，就能想到離騷中‘眾女嫉余之蛾眉兮’，想到李商隱《無(wú)題》里的‘長(cháng)眉已能畫(huà)’�！�
近些年，她發(fā)現越來(lái)越多的學(xué)生本科時(shí)讀英文專(zhuān)業(yè)，然后去國外學(xué)西方理論�；貒�，將這些理論生搬硬套到自己的文化上。她覺(jué)得這不可取，必須先對自己的文化有充分的了解�！袄碚撌擒�，目的在魚(yú)�！�
她創(chuàng )造了一個(gè)名詞“弱德之美”，詮釋中國古典詩(shī)詞美感特質(zhì)的本質(zhì)性。她說(shuō)，弱德不是弱者，弱者只趴在那里挨打。弱德就是你承受，你堅持，你還要有你自己的一種操守，你要完成你自己，這種品格才是弱德。
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很多人在她身上也看到了“弱德之美”。
“我是一個(gè)生來(lái)就屬于所謂‘弱者’的女性，我的一生可以說(shuō)都是隨命運的撥弄和拋置�！彼f(shuō)，“但是我不跌倒，我要在承受之中走我自己的路�！�
2000年起，她開(kāi)始在南開(kāi)招收研究生。
她不喜歡麻煩別人�；貒虝�(shū)后，她在南開(kāi)大學(xué)校園內獨自居住，不請保姆。一次起夜，她在衛生間滑倒，摔斷了鎖骨，怕影響秘書(shū)休息，她在地上躺了4個(gè)多小時(shí)，天亮才撥對方電話(huà)。
為了節省做飯的時(shí)間，她讓秘書(shū)可延濤買(mǎi)好速凍水餃，最多一次買(mǎi)了10斤�？裳訚f(shuō)，葉先生對學(xué)問(wèn)的要求很?chē)乐�，但對生活的要求很低，特別是不愿意在吃飯穿衣這樣的瑣事上浪費時(shí)間。她的衣服好多都是二三十年前買(mǎi)的，很舊的衣服，她也從不舍得扔掉。有的破了洞，葉嘉瑩就自己拿針線(xiàn)把破處縫好。
沈祎記得，到葉先生家里拍攝時(shí)，她捧著(zhù)飯碗大口吃餃子，但從沒(méi)有衣著(zhù)隨意、不打扮不收拾的片刻。
一生里，她最看重“教師”的身份。直到91歲時(shí)，她還在家中給學(xué)生上課。她要求學(xué)生讀文獻原文，多背誦。對于不認真的學(xué)生，她會(huì )嚴厲地批評，語(yǔ)氣近乎呵斥。但學(xué)生如果刻苦認真，即使談詩(shī)談得笨拙可笑，她也寬容。
接受《人物》雜志采訪(fǎng)時(shí)，學(xué)生鐘錦曾回憶，有一次同學(xué)們在課堂上各抒己見(jiàn)，一個(gè)年紀挺大的師兄說(shuō)得完全不對路，旁人都聽(tīng)不下去了，但他非常認真投入。一看葉嘉瑩，她用書(shū)把臉擋著(zhù)，躲在后邊悄悄地笑。
只要血壓平穩，學(xué)生和朋友們傳來(lái)的郵件她會(huì )在晚飯后逐一回復。哪怕是收到群發(fā)的風(fēng)光圖片，她也會(huì )一個(gè)手指敲打鍵盤(pán)，認真地回復“收到，謝謝”。
熱愛(ài)古典詩(shī)詞的陌生學(xué)生寫(xiě)信或郵件給她，也能收到她的回應。
從物理系轉讀古代文學(xué)的學(xué)生考研失利，寫(xiě)郵件給葉嘉瑩。葉嘉瑩用家里座機打電話(huà)給他，鼓勵他不要灰心。還有的學(xué)生沒(méi)奢望過(guò)回復，信里沒(méi)有留聯(lián)系方式，她便托秘書(shū)順著(zhù)信件里的信息找到對方。
外出講座，她每次仍站著(zhù)講兩三個(gè)小時(shí)，有學(xué)生發(fā)現，葉先生腿都腫了。
為了讓她有更好的講課、開(kāi)會(huì )、研究的場(chǎng)所，一位海外學(xué)生提議修建一所學(xué)舍，就像古代的書(shū)院一樣。世界各地的學(xué)生開(kāi)始響應。
“他們每個(gè)人都出資不菲�！标惡榛貞涘攘陮W(xué)舍的籌建，“若干學(xué)生聽(tīng)說(shuō)了就來(lái)了，有學(xué)生說(shuō)所有家具都是我的，有的說(shuō)所有電器我都負責了。他們都是十幾年前甚至三四十年前聽(tīng)了葉先生的課�！�
2015年，迦陵學(xué)舍落成。葉嘉瑩在海外講課的錄音、錄像以及研究資料裝在150個(gè)紙箱分批運回國，大小不一的舊行李箱上貼著(zhù)注明“資料”的紙條。
這座中式四合院，東鄰南開(kāi)現存最古老的建筑思源堂，西面是國際數學(xué)大師陳省身的故居寧園。
《掬水月在手》紀錄片大部分場(chǎng)景在此拍攝�？催^(guò)這部紀錄片，戴錦華直言，我們面對葉先生的詩(shī)和她本人會(huì )“失語(yǔ)”，“所有的語(yǔ)言都顯得丑陋”。
有觀(guān)眾想到了葉嘉瑩在臺北寫(xiě)的一首詩(shī)，最后兩句“千年滄海遺珠淚，未許人箋錦瑟詩(shī)”。葉嘉瑩認為，李商隱詩(shī)歌凄美，不必因為沒(méi)人作出箋注引以為憾，而是根本無(wú)法箋注，因為詩(shī)中幽隱難言又深廣如海的寂寞，遠非箋注所能為力�！叭~先生為文、為人里幽隱難言又深廣如海的寂寞，也是我們所難用語(yǔ)言表達的�！�
“捧起一把水來(lái)，天上的月亮就倒映在水中。水里的光影離你很近但又離你很遠。我覺(jué)得天下的美都在于一種‘距離’，在你的想象之間，可望而不可及�！比~嘉瑩這樣解釋“掬水月在手”。
一名學(xué)生體會(huì )過(guò)這種美。在南開(kāi)大學(xué)東方藝術(shù)大樓，葉嘉瑩站在臺上講課，他站在距離葉先生十幾米的地方靜靜聽(tīng)著(zhù)�！八v的每句話(huà)你都能聽(tīng)懂，詞里的美也能領(lǐng)略到，可就是覺(jué)得離葉先生那么遙遠�！�
有人形容這種感覺(jué)，“月光很近，但月亮很遠�！�
但葉嘉瑩只謙虛地說(shuō)，我只是水中之月。
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